대기 정체가 반복되면서 미세먼지 농도가 높은 날이 잦아지고 있다. 미세먼지는 성인보다 소아에게 더 큰 건강 위험이 되며, 특히 호흡기질환을 악화시키거나 새롭게 유발할 수 있어 각별한 관리가 필요하다.
미세먼지가 소아 호흡기 건강에 미치는 영향
미세먼지(PM10)와 초미세먼지(PM2.5)는 크기가 작아 폐 깊숙이 침투한다. 이로 인해 천식, 알레르기 비염 같은 알레르기 질환의 증상이 악화될 수 있고, 장기적으로는 폐 기능 저하와 폐 성장 지연으로 이어질 가능성도 제기되고 있다.
가톨릭대학교 서울성모병원 소아청소년과 이민정 교수는 “초미세먼지는 소기도와 폐포에 침착해 호흡기 증상을 악화시키고, 혈관을 통해 다른 장기에도 영향을 줄 수 있다”고 설명한다.
특히 선천성 폐질환이나 심질환을 동반한 폐고혈압, 기관지폐이형성증이 있는 아이는 폐 여유 용적이 적어 동일한 노출에서도 산소포화도 저하, 호흡곤란, 감염 악화가 더 쉽게 나타날 수 있다.
피부질환도 함께 악화
역학연구에 따르면 대기 중 PM10·PM2.5·초미세입자(PM0.1)와 질소산화물(NO₂) 농도가 높아질수록 피부 장벽 손상과 산화스트레스가 증가해 아토피 피부염 환아의 가려움, 홍반, 수면장애가 악화되는 경향이 반복 보고되고 있다.
미세먼지 많은 날, 실천해야 할 관리 수칙
외출 최소화: 농도가 ‘나쁨’ 이상이면 실외 활동을 줄인다.
보건용 마스크 착용: 불가피한 외출 시 연령에 맞는 마스크를 사용한다.
실내 공기 관리: 공기청정기 사용, 단 미세먼지 심한 시간대에는 환기 시간을 짧게 한다.
수분·영양 보충: 물을 충분히 마시고 비타민 C 등 항산화 식품을 섭취한다.
예방접종: 미세먼지로 기관지 점막이 약해지므로 인플루엔자 예방접종을 권장한다.
기저질환이 있다면 더 철저히
천식 등 기저질환이 있는 아이는 정기적인 흡입제·조절제 사용, 증상일지 작성, 폐 기능 추적 관리로 대기오염 변화에 따른 증상 패턴을 함께 관리하는 것이 중요하다.
미세먼지는 소아의 호흡기와 피부 건강을 동시에 위협한다. 고농도 미세먼지 날에는 외출을 줄이고, 실내 공기 관리와 예방접종, 꾸준한 치료 관리로 아이의 건강을 지키는 것이 핵심이다.