“처서가 지나면 모기 입이 비뚤어진다”는 옛말이 있습니다. 처서가 되면 더위가 한풀 꺾이고 아침저녁으로 선선한 바람이 불기 시작한다는 의미인데요.
하지만 요즘 날씨를 보면 이 말이 무색하게 느껴집니다. 8월 하순이 가까워졌는데도 한낮에는 푹푹 찌는 더위가 이어지고 밤에도 기온이 충분히 떨어지지 않아 열대야로 잠을 설치는 날이 많습니다.
특히 올해는 질병관리청도 8월 말까지 평년보다 높은 기온이 이어질 가능성을 언급하며 온열질환 예방을 당부하고 있습니다.
그렇다면 처서의 뜻과 왜 처서가 다가와도 이렇게 더운 걸까요? 늦여름 폭염이 건강에 미치는 영향과 꼭 알아두어야 할 건강관리법까지 살펴보겠습니다.
처서 뜻? 처서가 지나면 정말 시원해질까?
처서는 24절기 가운데 14번째 절기로, 여름의 더위가 물러나고 가을이 시작되는 시기를 의미합니다. 하지만 절기는 과거의 계절 변화를 바탕으로 만들어진 기준이기 때문에 처서가 됐다고 해서 기온이 갑자기 떨어지는 것은 아닙니다. 최근에는 기후변화로 여름철 고온 현상이 장기화하면서 8월 하순은 물론 9월까지도 높은 기온이 이어지는 경우가 있습니다. 따라서 ‘처서가 지났으니 이제 폭염은 끝났다’고 생각하기보다 실제 기온과 체감온도, 폭염특보를 확인하는 것이 중요합니다.
처서가 다가오는데도 더운 이유는?
늦여름까지 더위가 이어지는 데에는 여러 요인이 복합적으로 작용합니다. 우선 한여름 동안 뜨겁게 달궈진 지표면과 바다는 쉽게 식지 않습니다. 낮 동안 축적된 열이 밤에도 남아 있으면 최저기온이 충분히 떨어지지 않으면서 열대야가 나타날 수 있습니다. 여기에 습도가 높으면 실제 기온보다 훨씬 덥게 느껴집니다. 땀이 피부에서 증발하면서 몸의 열을 빼앗아가야 하는데, 공기 중 습도가 높으면 땀이 제대로 증발하지 못하기 때문입니다. 기온이 아주 높지 않아도 습한 날 유난히 지치고 숨이 턱턱 막히는 것처럼 느껴지는 이유입니다.
늦더위가 오히려 위험할 수 있는 이유
한여름에는 대부분 폭염을 의식해 외출 시간을 조절하고 물을 챙기는 등 더위에 대비합니다. 하지만 8월 말이 되면 경계심이 느슨해지기 쉽습니다. “이제 여름도 다 끝났는데 괜찮겠지”라고 생각하고 한낮에 장시간 걷거나 운동하다 보면 예상보다 많은 열에 노출될 수 있습니다. 더욱이 몇 주 동안 더위가 계속된 상태라면 체력과 수면의 질이 이미 떨어져 있을 가능성도 있습니다.
질병관리청에 따르면 온열질환은 뜨거운 환경에 장시간 노출됐을 때 발생할 수 있으며 두통, 어지러움, 근육경련, 피로감, 의식저하 등이 나타날 수 있습니다. 심한 경우 생명을 위협할 수도 있습니다.
이런 증상이 나타난다면 ‘더위 먹은 것’으로 넘기지 마세요
일상에서는 흔히 더위로 몸이 힘든 상태를 ‘더위 먹었다’고 표현합니다. 하지만 더운 환경에 오래 있었던 뒤 다음과 같은 증상이 나타난다면 온열질환 가능성을 살펴봐야 합니다.
갑작스러운 어지러움이나 두통
심한 피로와 무기력
메스꺼움이나 구토
근육경련
지나치게 많은 땀
집중력 저하
의식이 흐려지거나 반응이 둔해짐
특히 의식이 저하되거나 열사병이 의심되는 상황에서는 즉각적인 대처가 필요합니다.
질병관리청은 온열질환이 의심되면 우선 환자를 시원하고 통풍이 잘되는 곳으로 이동시키고 옷을 느슨하게 한 뒤 몸을 식힐 것을 권고합니다. 의식이 명확할 때는 수분을 보충할 수 있지만, 의식이 떨어진 사람에게 억지로 물을 마시게 해서는 안 됩니다. 이 경우 즉시 119에 도움을 요청해야 합니다.
늦여름 폭염 건강관리 7가지
1. 목이 마르기 전에 물을 마시세요
갈증은 이미 몸에서 수분이 부족해지고 있다는 신호일 수 있습니다.
따라서 한꺼번에 많은 양을 마시기보다 평소 물을 조금씩 자주 섭취하는 습관이 좋습니다.
다만 신장질환 등으로 수분 섭취량을 제한해야 하는 사람은 의료진과 상담해 적절한 섭취량을 정해야 합니다.
2. 오후 시간대 야외활동을 줄이세요
늦여름이라고 한낮 운동을 다시 시작하기에는 이릅니다.
질병관리청은 폭염 시 낮 12시부터 오후 5시까지 야외작업이나 운동 등을 자제하고 시원한 곳에 머물 것을 권고하고 있습니다.
걷기나 러닝을 한다면 기온이 비교적 낮은 이른 아침이나 저녁 시간을 선택하는 것이 좋습니다.
3. 잠을 잘 자는 것도 폭염 건강관리입니다
열대야가 지속되면 숙면을 취하기 어렵습니다.
수면 부족이 반복되면 다음 날 피로감이 커지고 집중력도 떨어질 수 있습니다. 낮 동안 무더위까지 견뎌야 한다면 몸이 받는 부담은 더욱 커집니다.
취침 전 실내 온도를 적절하게 낮추고 침실의 습도를 관리해 쾌적한 환경을 만드는 것이 좋습니다.
4. 헐렁하고 가벼운 옷을 입으세요
통풍이 잘되는 가볍고 밝은색의 옷은 체열 배출에 도움이 됩니다.
외출할 때는 모자나 양산 등을 이용해 강한 햇빛에 직접 노출되는 시간을 줄이는 것도 좋습니다.
5. 식사를 거르지 마세요
더운 날에는 입맛이 떨어져 식사를 대충 해결하기 쉽습니다.
하지만 더위로 땀을 많이 흘리고 식사량까지 줄어들면 체력이 더 쉽게 떨어질 수 있습니다.
채소와 과일, 단백질 식품 등을 골고루 섭취하고 지나치게 기름지거나 과식하는 식습관은 피하는 것이 좋습니다.
6. 술은 수분 보충을 대신할 수 없습니다
시원한 맥주 한 잔이 갈증을 해결해주는 것처럼 느껴질 수 있지만 술은 수분 섭취를 대신할 수 없습니다. 폭염이 이어지는 시기에는 음주 후 야외활동이나 운동에도 특히 주의해야 합니다.
7. 고령자와 만성질환자는 더욱 주의하세요
폭염은 모든 사람에게 영향을 미치지만 특히 고령자와 일부 만성질환자는 위험이 더 높을 수 있습니다. 질병관리청 분석에서도 고령층과 기저질환자 등에서 온열질환 중증화 위험이 큰 것으로 나타났습니다. 혼자 생활하는 고령자가 있다면 가족이나 이웃이 자주 연락해 건강 상태를 확인하는 것도 중요합니다.
에어컨은 참는 것보다 적절하게 사용하는 것이 좋습니다
전기요금이 걱정돼 무더운 실내에서도 에어컨을 거의 사용하지 않는 분들이 있습니다. 하지만 실내 온도가 지나치게 높아지면 몸이 지속적으로 열 스트레스를 받게 됩니다. 특히 고령자나 어린이, 만성질환자가 있는 가정이라면 냉방기기를 적절하게 사용하고 주기적으로 환기해 실내를 쾌적하게 유지하는 것이 중요합니다. 질병관리청 역시 폭염 취약 고령층에게 냉방기기를 활용해 실내를 시원하게 유지하고, 냉방시설이 없다면 무더위쉼터를 이용하도록 권고하고 있습니다.
더위는 ‘날짜’가 아니라 실제 날씨를 보고 판단하세요
처서가 다가오면 심리적으로는 이미 가을이 시작된 것처럼 느껴집니다. 하지만 우리 몸이 느끼는 계절은 달력이나 절기가 아니라 실제 기온과 습도, 체감온도에 따라 달라집니다. 질병관리청은 최근 3년간 국내 온열질환자가 2023년 2,818명에서 2024년 3,704명, 2025년 4,460명으로 증가했다고 밝혔습니다. 따라서 늦여름이라고 방심해서는 안 됩니다. 아침저녁으로 조금 선선해졌더라도 한낮 기온이 높다면 충분한 물과 휴식을 챙기고, 무리한 야외활동을 피해야 합니다.
처서가 지나도 폭염 건강관리는 계속해야 합니다
처서는 분명 여름에서 가을로 넘어가는 계절의 이정표입니다. 하지만 처서가 곧 폭염의 종료를 의미하는 것은 아닙니다. 오히려 장기간 이어진 더위로 체력이 떨어진 상태에서 늦더위까지 계속되면 몸이 더 쉽게 지칠 수 있습니다. 특별한 건강관리법이 필요한 것은 아닙니다. 물을 자주 마시고, 시원하게 지내고, 가장 더운 시간대에는 충분히 쉬는 것.
질병관리청이 강조하는 이 세 가지 기본적인 원칙부터 꾸준히 지키는 것이 중요합니다. “처서니까 이제 괜찮겠지”라고 생각하기보다 폭염특보와 체감온도를 확인하면서 남은 여름을 건강하게 보내시기 바랍니다.
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